儘管家禽中的足墊炎有許多誘發因子，美國的一個研究團隊著手執行研究，想了解橘玉米飼糧在此狀況下的影響。

足墊炎可分成不同的嚴重程度。這種情形對於鳥類的福利與生產價值帶來衝擊，且會造成雞爪退化、屠體損害以及活體重減少等結果。（照片／Ton kastermans）

誘發因子

許多足墊炎的誘發因子已經被找出來了，包括墊料品質、墊料深度、飲水器種類、鳥的年齡與飼料中生質素的生物可利用性。然而，其中一個最重要的因子是墊料潮濕與否。

類胡蘿蔔素

類胡蘿蔔素也許是被認為對鳥類有保護效果的解方之一，據信對於皮膚與羽毛健康也能發揮作用。類胡蘿蔔素是一群天然色素，形成水果、花朵與蔬菜的黃色、橘色與紅色。類胡蘿蔔素無法被身體合成，必須從飼料中取得。橘玉米含有約40-60 µg/g的類胡蘿蔔素濃度，而傳統上使用的黃玉米平均為 10-20 µg/g。

美國的研究團隊* 因此設計了研究試驗。他們假設含有橘玉米的飼糧與含有黃玉米或白玉米的飼糧比較，會降低在濕墊料環境中白肉雞的足墊炎嚴重程度。

以黃玉米、白玉米與橘玉米餵飼白肉雞的研究試驗

實驗設計使用Ross708母雞（共960隻，每欄40隻），飼養在3.71平方公尺的欄舍中，以新鮮松木屑作為墊料。自一日齡開始飼養至42日齡，飼養密度為每隻鳥0.08平方公尺。

雞群被飼養在兩種墊料處理組之一：乾墊料（控制組）或是濕墊料（濕度60%），並且給予橘玉米、黃玉米或白玉米其一種飼糧。各個飼糧x 墊料處理組和進行4重複。

足墊健康狀態評分

試驗在第19、27、35及42日依據動物福利推廣非營利組織Global Animal Partnership所訂定的標準進行足墊健康評分。理想的分數是0分，代表對於足部沒有或是有很小的損害。1分與2分表示輕微到嚴重的病變和潰瘍、深色乳突及（或）跛足，並被視為有足墊炎。

研究試驗結果

在第42日齡，在潮濕墊料上飼養的雞隻發生較控制組為嚴重的足墊炎情形，評分為1與2分（前者88%，後者13%）。在第42日齡，1與2分較嚴重的足墊炎盛行率在橘玉米飼糧組中最低（33%），次為白玉米（56%），末為黃玉米（63%）。餵飼橘玉米飼糧的雞隻在整個試驗期間有較高的體重、飽滿的足墊，肝臟亦有較高的黃色色素沉積。

隨者雞隻成長，白玉米與黃玉米組在潮濕墊料上的輕微到嚴重足墊炎案例皆有增加。橘玉米飼糧搭配濕墊料組別在27日齡有一個輕微足墊炎分數的高峰，接著持續降低直到試驗結束。橘玉米飼糧組別維持無嚴重足墊炎評分的時間最長。潮濕墊料中的黃玉米與白玉米組別在第27日齡出現嚴重足墊炎評分，而橘玉米組別一直到第35日齡才發展出嚴重的評分。三種玉米飼糧組別皆在第35到第42日齡呈現增加的嚴重足墊炎評分，其中白玉米組別的增加幅度最高，黃玉米組別次之，橘玉米組別最低。

為期42日的研究中，白肉雞足墊炎評分分布。

研究發現橘玉米飼糧有一個意料之外的益處，它在試驗期間增加了雞隻的體重，推測是因為在不同玉米種類間有不同的營養組成。橘玉米來源有最高的代謝能、粗蛋白與粗脂肪成分。這些增加的營養組成可能促成了雞隻體增重與成長上升。然而，增加的體增重並沒有轉變成更好的飼料換肉率。整體的飼料換肉率並沒有受到飼糧與墊料處理的影響。

除了本研究中能使雞隻體增重改善，橘玉米飼糧也與肝臟及足墊色素沉積增加有關。

結論

足墊炎的主要決定因素是對潮濕墊料的暴露。與黃玉米及白玉米比較時，橘玉米與改善雞隻成長以及降低足墊炎嚴重程度有關，尤其是在試驗後期。

*M. E. Abraham, K. Scoles, J. I. Vargas, T. A. Johnson, D. M. Karcher (Department of Animal Sciences, Purdue University), L. Hoverman, E. Rocheford, T. Rocheford (NutraMaize), C. Robison (Department of Animal Sciences, Michigan State University), D. Ortiz, T. Rocheford (Department of Agronomy, Purdue University) and S. L. Weimer (Department of Animal and Avian Sciences, University of Maryland).